I corridori si sfidano lungo un percorso di 3250 metri e la squadra che ha ottenuto i migliori piazzamenti si aggiudica il trofeo. Dal 1986 è stata istituita una ulteriore corsa, questa volta a staffetta, che vede come protagonisti ragazzi al di sotto dei 15 anni di età.

L'aspetto più appariscente di questa manifestazione è senza dubbio la sfilata dei carri allegorici, progettati e costruiti interamente dagli abitanti dei vari rioni che dedicano il loro tempo libero e le loro energie alla realizzazione di piccoli capolavori. Una giuria ha poi il compito di giudicare e premiare le opere più meritevoli, tenendo conto non solo della costruzione, ma anche dell'animazione, dei costumi, delle musiche e di altri aspetti.

Fanno da corollario alla sfilata ed al palio podistico l'elezione di Miss e Mister Targa, la Torta Cecina (una simpatica abbuffata), i balletti e vari tornei (ad esempio calcetto, burraco...)

La Targa non è solo folklore e sport ma anche una occasione di far conoscere la tradizione culturale di Cecina all'estero grazie alla presenza delle delegazioni dei paesi gemellati con la città, che sono rispettivamente Sagunto per la Spagna, Gilching per la Germania e Sin Le Noble per la Francia.